Фамилия Шмат ведет свое начало от прозвища Шмат. Прозвище Шмат происходит от нарицательного «шмат»: так в южных и западных губерниях раньше называли кусок, ломоть. Возможно, Шматом прозвали человека, который кусочничал, то есть ел второпях, набегу, перебивался кусками хлеба. Возможно также, что предок обладателя этой фамилии был человеком экономным, берегущим свой кусок. Однако такое прозвище могло свидетельствовать и о внешности – Шматом могли прозвать полного человека.